DAMASKUS – Pada pagi 9 Mei 2025, tim BBC Arabic beranggotakan tujuh orang, termasuk saya (warga Inggris), dua staf BBC berkewarganegaraan Irak, seorang juru kamera BBC Suriah, dan tiga pekerja lepas Suriah, berangkat dari Damaskus menuju Deraa. Tujuan kami adalah mendekati zona penyangga Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel sejak Desember 2024, menyusul pernyataan PM Israel Benjamin Netanyahu tentang pengambilalihan wilayah tersebut pasca-runtuhnya rezim Bashar al-Assad.
Di dekat pos pengamatan PBB (UNDOF) di al-Rafeed, pejabat PBB memberitahu kami bahwa militer Israel menanyakan identitas kami, yang telah dijelaskan sebagai jurnalis BBC. Kami lalu melanjutkan ke Quneitra, kota dalam zona penyangga sejak perjanjian 1974, yang direbut Israel pada 1967. Sekitar 200 meter dari kota, kami mendekati pos pemeriksaan tak berjaga dengan tank Merkava dan bendera Israel. Dua tentara Israel mengawasi kami, satu dengan teropong, saat kami menunjukkan kartu identitas BBC.
Namun, situasi memburuk. Saat merekam, empat tentara Israel dari mobil putih mengepung kami, mengarahkan senapan ke kepala, dan memerintahkan kami menurunkan kamera. Meski saya menjelaskan status kami sebagai jurnalis BBC, mereka menyita ponsel dan peralatan kami. Lebih banyak tentara tiba dengan Humvee, menggeledah mobil kami, dan mengawal kami ke Quneitra, tepat di perbatasan Golan yang diduduki.
Di sana, tentara memeriksa rekaman kami sambil mengarahkan senapan ke kepala saya dari jarak dekat. Setelah dua jam, saya dipanggil untuk berbicara via telepon dengan seseorang yang berbahasa Arab tak lancar, menanyakan alasan kami merekam posisi militer. Saya menegaskan status saya sebagai wartawan BBC, tapi ancaman berlanjut.
Kemudian, tentara membawa penutup mata dan tali pengikat. Pimpinan mereka, fasih berbahasa Arab Palestina, memisahkan saya untuk diinterogasi di ruangan kotor bekas pos Suriah. Saya dipaksa menanggalkan pakaian hingga celana dalam, digeledah secara invasif, dan ditanya soal kehidupan pribadi, termasuk anak-anak saya. Anggota tim lain diperlakukan lebih buruk: diikat, ditutup mata, ditelanjangi, dan diinterogasi satu per satu.
Setelah tujuh jam, tentara menghapus foto-foto dari perangkat kami, termasuk yang bersifat pribadi, dan mengancam konsekuensi berat jika kami kembali ke perbatasan atau mempublikasikan materi yang tersisa. Kami dilepaskan malam itu sekitar pukul 21:00, diantar ke area terpencil di luar Quneitra. Tas berisi ponsel kami dilempar sebelum tentara pergi. Tanpa sinyal atau petunjuk arah, kami tersesat hingga anak-anak desa mengarahkan kami ke jalan raya. Setelah 45 menit penuh ketegangan, kami akhirnya sampai di Damaskus.
Pengalaman ini menggambarkan intimidasi berat terhadap jurnalis yang hanya menjalankan tugas meliput di wilayah konflik.
Komentar